明末乱世，孤女杨爱儿辗转为婢、流落风尘，凭才情更名柳如是，名动秦淮。她与陈子龙相恋，却因门第偏见分离，后与钱谦益结为夫妻。山河倾覆，丈夫降清，她坚守气节、资助抗清义军，并促使丈夫悔悟。钱谦益去世后，族人勾结官府争夺家产，将她逼入绝境。本剧讲述柳如是在乱世与偏见中追求尊严、坚守家国信念的悲情一生。